Un modo innovativo di utilizzare la chitina: dai rifiuti organici ai tessuti funzionali

Il progetto AIWTUC (An Innovative Way To Use Chitin) mirava a valorizzare gli scarti di produzione dell’industria che impiega le Black Soldier Fly (BSF) per la trasformazione dei rifiuti organici domestici e industriali. Tutti gli insetti, comprese le BSF, hanno un esoscheletro costituito in gran parte da chitina, un polisaccaride secondo per diffusione in natura solo alla cellulosa, che presenta proprietà antibatteriche e antimicotiche. Attualmente, la chitina, viene estratta da esoscheletri di granchi, aragoste e gamberi con un impatto ambientale significativo legato ai metodi di acquacoltura, trasporto ed estrazione. L’estrazione della chitina, infatti, avviene mediante soluzioni di acidi e basi minerali concentrate. Successivamente all’estrazione, può essere convertita in chitosano la sua forma deacetilata, solubile e biocompatibile, che mantiene le proprietà antibatteriche e antimicotiche della chitina. Il progetto AIWTUC ha dimostrato la possibilità di estrarre la chitina in modo sostenibile dalle BSF. I nuovi processi messi a punto hanno permesso di semplificare i processi estrattivi e di limitare i volumi e le concentrazioni delle soluzioni necessarie all’estrazione, aumentando nettamente la sostenibilità finale del processo. La conversione da chitina a chitosano è stata ottenuta mediante catalizzatori eterogenei, capaci di promuovere la deacetilazione, evitando l’uso di acidi minerali concentrati. Il chitosano ottenuto è stato testato a livello industriale come mordente per la stabilizzazione di fasi grafitiche in filati e tessuti, migliorandone l’adesione e consentendo di ottenere tessuti conduttivi stabili durante i cicli di lavaggio che al contempo presentano proprietà antibatteriche e antimicotiche