Esilio, frontiere e confini in «La novella degli scacchi» di Stefan Zweig

La novella degli scacchi (Schachnovelle, 1941), ultimo testo redatto in Brasile prima del suicidio dall’esule austriaco Stefan Zweig, narra la vicenda del colto e raffinato dott. B. che, in viaggio su un piroscafo da New York a Buenos Aires, sfida a scacchi il rozzo e ignorante campione del mondo Czentovic. Riaffiora così in B. il ricordo dell’incarcerazione ad opera della Gestapo; durante i mesi di reclusione proprio un manuale di scacchi è stato l’unico legame con il mondo, ma anche l’involontario viatico per la follia. Se la traversata per mare – topos letterario dello sradicamento con una profonda valenza liminale – e la prigionia di B. richiamano in maniera più evidente l’esperienza dell’esilio, è però l’intera novella a fondarsi sul concetto di confine, tematizzandolo a molteplici livelli: psicologico (la labile linea di demarcazione fra salute e malattia, la scissione interiore di B.), linguistico (l’incomunicabilità, la lingua cifrata degli scacchi, la sperata funzione salvifica del linguaggio poetico), narrativo (l’incorniciatura e le frontiere interne al testo) e spaziale (il progressivo restringimento dello spazio di agibilità esistenziale che rinvia allo sradicamento). La narrazione è dunque attraversata da numerose linee di demarcazione, riconducibili alla dicotomia bene vs. male simboleggiata proprio dai quadrati bianchi e neri della scacchiera. Al termine della novella, ogni tentativo di valicare i confini, di ricollegare ‘prima’ e ‘dopo’, ‘al di qua’ e ‘al di là’, ‘io’ e ‘mondo’ risulta però illusorio: sanare l’anima di B., lacerata dal totalitarismo e dall’emigrazione, è molto difficile; porre fine all’esilio di Zweig è invece del tutto impossibile, poiché quel ‘mondo di ieri’, che l’artista rimpiange e che dà il titolo alla sua autobiografia (Die Welt von Gestern, 1944), non esiste più, spazzato via dall’orrore della storia e dalla disumanità.